Behandelingen van hoofd-halskanker – zoals chirurgie, radiotherapie en chemotherapie – hebben vaak een ingrijpende invloed op de speekselklierfunctie. De gevolgen gaan veel verder dan enkel een droge mond: patiënten kunnen ook te maken krijgen met overmatig speekselverlies, slikproblemen en veranderingen in de samenstelling en kwaliteit van het speeksel. Deze stoornissen hebben niet alleen medische gevolgen, maar brengen ook aanzienlijke psychosociale belasting met zich mee.

Voor veel patiënten leiden deze klachten tot schaamte, onzekerheid en sociaal isolement. Ongecontroleerd speekselverlies maakt alledaagse situaties – zoals samen eten of deelnemen aan sociale gelegenheden – bijzonder moeilijk of zelfs ondenkbaar. De impact op de levenskwaliteit is dan ook niet te onderschatten.

In deze masterclass belicht Dr. Thomas Aerden de mechanismen waarmee oncologische behandelingen de speekselklieren en speekselafvoer beïnvloeden. Hij bespreekt uitgebreid welke klachten patiënten ervaren, hoe deze zich klinisch manifesteren en welke diagnostische middelen ter beschikking staan – van subjectieve klachten zoals droogtegevoel of slikproblemen, tot objectieve evaluatie van speekselfunctie.

Daarnaast wordt er ingegaan op de beschikbare behandelopties: van medicamenteuze stimulatie en lokale verzorging tot logopedische therapie en technische hulpmiddelen. Ook het belang van een multidisciplinaire aanpak komt aan bod, waarbij artsen, tandartsen en logopedisten samenwerken om de best mogelijke zorg te bieden.

Tegelijk erkent deze masterclass de grenzen van wat vandaag haalbaar is. Niet alle klachten zijn volledig te verhelpen. Juist dan is het belangrijk om patiënten realistische verwachtingen mee te geven en hen te begeleiden in het omgaan met blijvende beperkingen. Hoe voer je dat gesprek? En welke rol speelt langdurige begeleiding hierin?

We benaderen deze thematiek in de volle breedte, met oog voor zowel medische als psychosociale aspecten. U krijgt concrete handvatten aangereikt om patiënten met speekselfunctiestoornissen na hoofd-halskanker op een empathische en doeltreffende manier te ondersteunen in hun herstel- en aanpassingsproces.